在一定范围内，我们可以不借助任何仪器和试剂，而仅用眼看、耳听，鼻嗅、手摸等所谓“外观法”来鉴别常用的几种塑料。这种方法的关键在于抓住常用塑料的主要外部特征。

聚乙烯塑料：本色是乳白色半透明体，表面似蜡状，厚制品有韧性，薄制品柔软，手摸有滑腻感，用鼻嗅，无气味，敲打时，发声绵软，能在水面漂浮，放入沸水中会明翠软化。

聚丙烯塑料：本色是乳白色半透明体，表面硬度高，手摸有润滑感，但无聚乙烯那种油腻感，用鼻闻，无气味;能在水面飘浮，且比同体积的聚乙烯轻;能耐沸水蒸煮而不软化。

聚氯乙烯塑料：硬质聚氯乙烯制品坚硬平滑，敲打起来发声较沉闷。软质聚氯乙烯制品外观似橡皮，表面光滑而无蜡状感，用鼻闻，有增塑剂气味;放入水中下沉较快;遇60℃热水即发软变形。

聚苯乙烯塑料：常有艳丽的色彩，晶莹的光泽，表面硬而质地脆，敲打起来发声清脆，似“叮叮陷哨”的金属撞击声，放入水中会下沉，遇80℃热水会软化，

酚醛塑料：大多是不透明棕色或黑色制品，表面坚硬而质脆易碎，敲打时，似木板撞击声，放入水中沉底较快，放入沸水中，也不会变形。

酚醛塑料：该类制品通常色浅鲜艳，光泽晶莹，表面硬度比酚醛塑料还好;放入水中下沉较快;能耐热水而不变形。

硝酸纤维素塑料：制品外观似角质状，有各种透明或不透明制品;质轻，坚韧而有弹性，摩擦时有樟脑气味;在沸水中能软化。

聚酰胺塑料：大多呈微黄乳白色，外观似角质状，表面光滑，质地坚韧，撞击声不清脆，放入水中，制品下沉。